Hvilken konflikt eller problem står folk i Theben over for, når legen åbner?

Da skuespillet Oedipus Rex åbner, står byen Theben over for en alvorlig pest, der har forårsaget mange dødsfald og kastet byen i fortvivlelse. Befolkningen lider af forskellige sygdomme, afgrøder har slået fejl, og byen er i kaos. Borgerne i Theben mener, at pesten er en straf fra guderne, og de bønfalder Ødipus, deres konge, om at finde en løsning og redde byen fra krisen.