Hiphopens rødder kan spores tilbage til de afrikanske griots, som var historiefortællere og musikere, der brugte deres musik til at videregive mundtlige traditioner. I USA var hiphop påvirket af de afroamerikanske musikgenrer jazz, blues og R&B, samt af den latinske musik salsa og merengue.
Hiphopmusik begyndte at vinde popularitet i 1980'erne, delvist takket være udgivelsen af Sugarhill Gangs "Rapper's Delight", som var den første hiphopsang, der nåede toppen af Billboard-hitlisterne. Andre indflydelsesrige hiphop-kunstnere fra 1980'erne inkluderer Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC og LL Cool J.
I 1990'erne blev hiphopmusikken endnu mere populær, med fremkomsten af kunstnere som Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. og Dr. Dre. Hiphop begyndte også at gå over i mainstream popmusik, hvor kunstnere som Puff Daddy, Jay-Z og Eminem opnåede kommerciel succes.
I dag er hiphopmusik en af de mest populære musikgenrer i verden, hvor kunstnere som Kendrick Lamar, Drake og Cardi B dominerer hitlisterne. Hiphop har også haft en betydelig indflydelse på populærkulturen, og dens indflydelse ses i mode, film og tv.