Dette er den første, korteste fase af sprogtilegnelsen. Det begynder ved fødslen og slutter omkring 18 måneders alderen. I denne fase producerer spædbørn et-ords ytringer (holofraser), der udtrykker fuldstændige tanker eller ideer. Disse ord er ofte navneord, verber, adjektiver eller adverbier, og de bruges typisk på en konkret, kontekstafhængig måde. For eksempel kan et spædbarn bruge ordet "bold" til at henvise til en hvilken som helst rund genstand, eller ordet "mama" for at henvise til enhver kvindelig voksen.
Her er nogle eksempler på holofraser:
- "Mama" (for at henvise til mor)
- "Dada" (for at henvise til far)
- "Ball" (for at henvise til ethvert rundt objekt)
- "Hund" (for at henvise til ethvert firbenet dyr)
- "Spis" (for at udtrykke sult)
- "Gå" (for at udtrykke et ønske om at bevæge sig)
- "Op" (for at udtrykke et ønske om at blive løftet op)
- "Ned" (for at udtrykke et ønske om at blive slået ned)
- "Nej" (for at udtrykke misbilligelse)
- "Ja" (for at udtrykke godkendelse)
Holofrastiske ytringer er ofte ledsaget af gestus, ansigtsudtryk og kropssprog. Disse nonverbale signaler hjælper med at formidle spædbarnets mening.
Efterhånden som spædbørn udvikler sig gennem det holofrastiske stadium, begynder de at producere længere og mere komplekse ytringer. De begynder også at bruge ord på en mere abstrakt og symbolsk måde. Ved slutningen af denne fase har spædbørn typisk et ordforråd på omkring 50 ord.