Halvtoner kan beregnes ved at tælle antallet af halve trin mellem de to toner på en musikalsk skala. Den standard vestlige musikskala består af tolv halvtoner, arrangeret i kromatisk rækkefølge, fra C til B. Hver hel tone, også kendt som et helt trin, består af to halvtoner.
Forskellen i tonehøjde mellem to toner kan også udtrykkes i form af musikalske intervaller. Et interval er afstanden mellem to toner, uanset deres oktavplacering. Almindelige intervaller inkluderer oktaven (otte halvtoner), perfekt kvint (syv halvtoner), perfekt fjerde (fem halvtoner), dur terts (fire halvtoner), mol terts (tre halvtoner), dur sekund (to halvtoner) og mol sekund (en) halvtone).
At forstå tonehøjdeforskelle og musikalske intervaller er afgørende for at skabe melodier, skrive harmonier og komponere musik generelt. Det giver musikere mulighed for at skabe specifikke soniske relationer og formidle musikalske ideer effektivt.