1. Afrika Bambaataa: Afrika Bambaataa, kendt som "The Godfather of Hip Hop", var en DJ og samfundsleder, der ofte krediteres som en grundlægger af hiphop-bevægelsen. Han hjalp med at organisere blokfester og skabte et rum til breakdance, graffitikunst og rap i Bronx.
2. Grandmaster Flash: Grandmaster Flash, der i vid udstrækning betragtes som en af pionererne inden for DJing, udviklede innovative teknikker som "cutting" og "backspinning", som blev væsentlige komponenter i hiphopmusikken.
3. Dj Kool Herc: Kool Herc, der betragtes som "hiphhoppens fader", var en jamaicansk immigrant-dj, der ofte er anerkendt for at være vært for "back-to-school"-fester i Bronx, hvor han fremviste breakbeats og rap.
4. Kurtis Blow: Kurtis Blow er en anden central figur inden for hiphop. Han udgav den første rap-single til at nå Billboard Hot 100-hitlisten i USA, med titlen "The Breaks".
5. Sugarhill-banden: I 1979 udgav Sugarhill Gang "Rapper's Delight", som var den første hiphop-single, der opnåede mainstream-succes og ofte betragtes som en milepæl i genren.
Udviklingen af hiphop var en samarbejdsindsats, hvor adskillige kunstnere, DJ's og community-medlemmer bidrog til dens vækst og udvikling gennem årene. Mens disse figurer spillede betydelige roller, formede mange andre også genren og bragte den til forkant med populærkulturen.