Udtrykket er ironisk, fordi bogstaveligt talt at bryde et ben er en dårlig ting. Dog har ordsproget en lang historie, og dens betydning har udviklet sig. Nogle teorier antyder:
* teaterovertro :Skuespillere mente at sige, at "held og lykke" var fristende skæbne, så de brugte det ironiske "knæk et ben" i stedet.
* Ancient Roman Salute :I romertiden ville publikum stå og hæve deres højre ben for at vise deres påskønnelse for en god præstation. Denne gestus kunne have været fortolket som "knæk et ben".
* Enkelt ønske om succes :"Break a Len" kunne fortolkes som et ønske om, at kunstneren skulle være så succesrig, at de "bryder" formen af deres præstation.
Uanset hvad dens oprindelse "bryder et ben" er nu en veletableret måde at ønske nogen held og lykke, især inden for scenekunst.