Spøgelser menes generelt at være afdøde menneskers ånder, som endnu ikke er gået videre til efterlivet. De er ofte forbundet med bestemte steder, såsom deres tidligere hjem eller steder, hvor de døde. Spøgelser ses ofte som værende fanget i denne verden, og de kan være ude af stand til at interagere med de levende.
Ånder , på den anden side er ikke nødvendigvis afdøde menneskers ånder. De kan også være ånder fra dyr, natur eller endda livløse genstande. Ånder menes ofte at være stærkere end spøgelser, og de kan muligvis interagere med de levende.
I nogle kulturer ses spøgelser og ånder som værende det samme. I andre kulturer ses de som værende to forskellige typer overnaturlige entiteter. I sidste ende er forskellen mellem spøgelser og ånder et spørgsmål om tro.