Tidlige forløbere:
* C. Auguste Dupin (1841): Dupin blev skabt af Edgar Allan Poe og betragtes som den første moderne detektiv og en direkte inspiration for Holmes. Han bruger logik og deduktion til at opklare forbrydelser i historier som "Mordene i Rue Morgue."
* Monsieur Lecoq (1867): Skabt af Émile Gaboriau, Lecoq var en parisisk detektiv kendt for sin metodiske tilgang og afhængighed af observation. Han var en populær karakter, der påvirkede genren.
Andre bemærkelsesværdige detektiver før Holmes:
* Hævneren (1861): Denne navnløse detektiv blev skabt af Wilkie Collins og var kendt for sin kloghed og brug af forklædninger. Han var med i "Kvinden i hvidt".
* Inspektør Bucket (1868): Bucket blev skabt af Charles Dickens og var en skarpsindig og noget hensynsløs detektiv i "Vores gensidige ven".
* Fader Brown (1911): Skabt af G.K. Chesterton, denne præstedetektiv brugte sin tro og intuition til at opklare forbrydelser.
* Hercule Poirot (1920): Skabt af Agatha Christie, denne belgiske detektiv med sit ægformede hoved og flamboyante personlighed var berømt for sine "små grå celler" og brug af logik. Han blev en af de mest populære fiktive detektiver gennem tiderne.
Dette er blot nogle få eksempler, og mange andre detektiver eksisterede før Holmes. Han var bestemt ikke den første, men hans popularitet og indflydelse på genren var ubestridelig.