Her er nogle af de vigtigste idealer, som Dryden kæmpede for i sine værker:
* Årsag og logik: Neoklassiske forfattere værdsatte fornuft og logik over alt andet. Dryden troede på den rationelle tankes kraft til at forstå verden og skabe meningsfuld kunst. Han lagde vægt på klarhed, præcision og orden i sprog og struktur.
* Ordne og harmoni: Neoklassiske forfattere var besat af orden og harmoni. De mente, at skønhed og fortræffelighed blev opnået gennem struktur, balance og tilbageholdenhed. Dryden understregede vigtigheden af at følge klassiske regler og modeller, såsom enheden af tid, sted og handling i drama.
* Imitation af de gamle: Neoklassiske forfattere så til oldgræsk og romersk litteratur for at få inspiration og vejledning. Dryden mente, at de gamle havde opnået perfektion i kunsten, og at moderne forfattere skulle stræbe efter at efterligne deres præstationer. Han roste deres evne til at skabe karakterer, plot og sprog, der var både troværdige og inspirerende.
* Vægt på moralsk instruktion: Neoklassiske forfattere mente, at kunst ikke kun skulle underholde, men også instruere. Dryden understregede vigtigheden af moral og dyd i litteraturen og mente, at forfattere havde pligt til at lære deres publikum om rigtigt og forkert.
* Elegance og raffinement: Neoklassiske forfattere værdsatte elegance og raffinement i sprog og stil. Dryden mente, at forfattere skulle stræbe efter at bruge et sprog, der var klart, kortfattet og smukt. Han var en mester i det engelske sprog og brugte sine evner til at skabe elegant og raffineret prosa og poesi.
Drydens egne værker, som hans "Essay of Dramatic Poesy" og hans skuespil, er fulde af eksempler på disse idealer. Han forsvarer det klassiske dramas regler, roser oldtidens forfatteres præstationer og understreger betydningen af fornuft, orden og moral i litteraturen.
Her er nogle eksempler på, hvordan Dryden roser disse idealer i sit arbejde:
* "Essay of Dramatic Poesy": I denne dialog forsvarer Dryden brugen af klassiske modeller og argumenterer for vigtigheden af at følge dramaets regler. Han roser også værker af antikke dramatikere som Sofokles og Euripides.
* "Et essay af heroiske skuespil": Dette essay argumenterer for, at heroiske skuespil bør være baseret på modellen for klassisk episk poesi, med vægt på ædle karakterer, store temaer og et klart moralsk budskab.
* "Erobringen af Granada": Dette stykke demonstrerer Drydens forståelse af det klassiske dramas regler. Den følger enheden af tid og sted, og karaktererne er drevet af ædle motiver og stillet over for moralske dilemmaer.
Det er vigtigt at huske: Mens Dryden var en stærk fortaler for neoklassiske idealer, var han også en kompleks og udviklende forfatter. Han var ikke bange for at bryde med traditionen, når han mente det var nødvendigt, og hans senere værker viser en stigende interesse for mere personlige og eksperimenterende stilarter.