Algers fiktion var i høj grad inspireret af hans egne livserfaringer. Han blev født i fattigdom og arbejdede på forskellige småjobs for at forsørge sig selv og sin familie. Til sidst meldte han sig ind på Harvard College og dimitterede med udmærkelse i 1852. Efter sin eksamen arbejdede han som unitarminister, lærer og forfatter.
Algers historier bød ofte på unge hovedpersoner, som var forældreløse, fattige eller på anden måde dårligt stillede. Disse karakterer ville typisk overvinde deres udfordringer gennem hårdt arbejde og vedholdenhed. De ville til sidst opnå succes i erhvervslivet eller andre områder, og de ville ofte blive velhavende og berømte.
Algers historier var ekstremt populære i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. De blev set som en legemliggørelse af den amerikanske drøm og inspirerede millioner af unge mennesker til at forfølge deres mål. "Horatio Alger-budskabet" har fortsat været indflydelsesrigt i amerikansk kultur, og det ses stadig som et positivt eksempel på, hvordan hårdt arbejde og beslutsomhed kan føre til succes.
Her er nogle af nøgleelementerne i Horatio Alger-budskabet:
- Hårdt arbejde og vedholdenhed er nøglen til succes.
- Ærlighed og integritet er væsentlige karaktertræk.
- Alle har potentiale til storhed, uanset deres baggrund.
- Den amerikanske drøm er opnåelig for alle, der er villige til at arbejde hårdt.
- "Rigs-to-riches"-historien er et stærkt symbol på håb og muligheder.