- Bibelen:Shakespeare var kristen, og hans værker er fulde af bibelske referencer. For eksempel i The Merchant of Venice, Shylocks berømte "Har ikke en jøde øjne?" talen er baseret på et stykke fra Jobs Bog.
- Klassisk mytologi:Shakespeare var veluddannet, og han havde et dybt kendskab til klassisk mytologi. Han brugte ofte græske og romerske myter i sine skuespil, såsom historien om Pyramus og Thisbe i En skærsommernatsdrøm.
- Engelsk historie:Shakespeare var en patriotisk englænder, og han skrev mange skuespil om engelsk historie, såsom Henrik VI og Richard III.
- Italiensk litteratur:Shakespeare var også inspireret af italiensk litteratur, især værker af Dante, Boccaccio og Petrarch. For eksempel er handlingen i Romeo og Julie baseret på en historie fra Boccaccios Decameron.
- Elizabethansk kultur:Shakespeare var et produkt af sin tid, og hans værker afspejler den Elizabethanske kultur, han levede i. Hans skuespil er fulde af referencer til nutidige begivenheder, mode og skikke.
Ud over disse specifikke kilder blev Shakespeare også inspireret af sine egne livserfaringer. Han trak på sine egne observationer af mennesker og begivenheder for at skabe sine karakterer og historier. Shakespeare var et geni, der var i stand til at kombinere alle disse forskellige kilder til et unikt og varigt arbejde.