I Walt Whiteman-digtet, da jeg hørte den lærende astronom, hvordan får foredraget taleren til at føle sig?

Taleren i Walt Whitmans digt "When I Heard the Learn'd Astronomer" føler en følelse af ærefrygt og undren over universets vidstrakthed beskrevet af astronomen, men også en følelse af ubetydelighed og afbrydelse af de abstrakte begreber, der præsenteres. Digtet præsenterer en kontrast mellem det videnskabelige, rationelle syn på universet og den følelsesmæssige, menneskelige reaktion på det. Taleren er overvældet af astronomens viden og det store kosmos, men føler samtidig en slags løsrivelse fra det hele, som om han blot er en iagttager frem for en deltager. Denne følelse af ærefrygt og fremmedgørelse får taleren til i sidste ende at forlade foredraget og engagere sig i den naturlige verden, finde en følelse af forbindelse og mening gennem direkte erfaring frem for abstrakt viden.