Nogle af de temaer, som Wharton udforskede i sit forfatterskab inkluderer:
- Social ulighed: Whartons arbejde undersøgte ofte klasseskellet og situationen for de mindre heldige. I sine romaner The House of Mirth (1905) og The Custom of the Country (1913) skildrede hun kvindernes kampe fanget af deres sociale roller og økonomiske afhængighed af mænd.
- Kønsroller: Whartons forfatterskab udfordrede ofte traditionelle kønsnormer. I sine romaner Ethan Frome (1911) og Summer (1917) udforskede hun situationen for kvinder, der blev nægtet selvudfoldelse og opfyldelse i det mandsdominerede samfund.
- Utroskab og moralsk tvetydighed: Whartons karakterer blev ofte fanget i komplekse net af ægteskabelig utroskab og moralske dilemmaer. I sine romaner The Age of Innocence (1920) og The Reef (1912) udforskede hun den slørede grænse mellem social konvention og personlig moral.
- Kulturel identitet og udstationering: Whartons arbejde udforskede også erfaringerne fra amerikanere, der bor i Europa. I sine romaner The Valley of Decision (1902) og The Mother's Compensation (1925) skildrede hun spændingen mellem den gamle verden og den nye, og de udfordringer, som dem, der er fanget mellem forskellige kulturelle identiteter, står over for.
Whartons værk er kendt for dets psykologiske dybde, sociale kommentarer og elegante skrivestil. Hun var en af de første amerikanske forfattere, der opnåede international anerkendelse, og hendes værker bliver fortsat meget læst og studeret.