Read blev født i Cecil County, Maryland, den 18. september 1733. Han studerede jura i Philadelphia og blev optaget i advokatstanden i 1754. Han flyttede til New Castle, Delaware, i 1763 og blev hurtigt involveret i politik. Han var medlem af Delaware Repræsentanternes Hus fra 1765 til 1776 og tjente som formand for huset fra 1771 til 1776.
Read var delegeret til den kontinentale kongres fra 1776 til 1777 og igen fra 1782 til 1783. Han tjente i udvalget, der udarbejdede uafhængighedserklæringen, og han var en af de fire Delaware-delegerede, der underskrev dokumentet.
Read var delegeret til Annapolis-konventet i 1786, og han var delegeret til forfatningskonventet i 1787. Han spillede en nøglerolle i konventet, og han er krediteret for at have været med til at formidle det kompromis, der førte til oprettelsen af valgmandskabet Kollegium.
Read blev valgt til det amerikanske senat i 1789, og han tjente indtil 1793. Han var føderalist, og han støttede kraftigt den nye forfatning.
Read døde i New Castle, Delaware, den 21. september 1798. Han betragtes som en af de vigtigste skikkelser i Delawares historie.