* Thomas "Tom" Ripley: Hovedpersonen, en charmerende og manipulerende bedrager, der er hyret til at finde og bringe tilbage en ung amerikansk millionær, Dickie Greenleaf.
* Dickie Greenleaf: Den velhavende og ubekymrede legebarn Tom bliver sendt for at finde. Han er impulsiv, egoistisk og har en destruktiv indflydelse på Tom.
* Meredith Logan: Dickies kæreste, en smuk og intelligent kvinde, som først er tiltrukket af Tom, men som senere bliver mistænksom over hans hensigter.
* Peter Smith-Kingsley: En ven af Dickie, der bliver viklet ind i Toms planer. Han er en velhavende og arrogant mand med hang til fare.
* Freddie Miles: En nær ven af Dickie, som bliver en nøglespiller i Toms bestræbelser på at efterligne ham. Han er loyal og godtroende, hvilket gør ham til et let mål for manipulation.
* Herbert Greenleaf: Dickies far, en velhavende og indflydelsesrig forretningsmand, der i starten er mistænksom over for Tom.
* Mrs. Greenleaf: Dickies mor, en venlig og medfølende kvinde, der i starten er sympatisk over for Tom.
* Politiet: Myndighederne efterforsker Dickies forsvinden, som bliver mere og mere mistænksomme over for Toms involvering.
Disse karakterer er alle indviklet forbundet i et net af bedrag, forræderi og vold. Romanen udforsker temaerne identitet, moral og besættelsens ødelæggende kraft.