1. quatrains og koblinger :En shakespearisk sonnet består af 14 linjer, opdelt i fire quatrains (fire-line strofer) og en sidste rimende kobling (to-line strofe).
2. iambisk pentameter :Hver linje af en shakespearisk sonnet skal skrives i iambisk pentameter. Dette betyder, at hver linje er sammensat af ti stavelser med skiftende uhindret og stressede stavelser.
3. Rimskema :Quatrains følger et ABAB CDCD -rimskema, mens den endelige kobling rimer med et EE -rimskema. Her er et eksempel:
```
Når det er i skam med formue og mænds øjne, (a)
Jeg er helt alene om min udstødte tilstand, (b)
Og problemer døve himmel med mine bootless råb, (a)
Og se på mig selv og forband min skæbne, (b)
Ønsker mig at lide en mere rig på håb, (c)
Fremhævet som ham, som ham med venner besat, (d)
Ønsker denne mands kunst og den mands rækkevidde, (c)
Med det, jeg mest nyder tilfreds mindst; (D)
Alligevel i disse tanker selv næsten foragtende, (e)
Helt tænker jeg på dig, og så min stat, (e)
Ligesom til larken ved pause på dagen, der opstår (F)
Fra Sullen Earth synger salmer ved Heaven's Gate; (G)
For din søde kærlighed huskede sådan rigdom (F)
Det håner jeg derefter at ændre min stat med konger. (G)
```
4. tema :Shakespeariske sonnetter udforsker ofte temaer om kærlighed, tab, tid, skønhed, natur og dødelighed.
5. volta :Den tredje quatrain (linje 9-12) har normalt en volta eller en "tur" i digtet, hvor højttalerens tone eller perspektiv skifter. Dette skift fører ofte til en kontrasterende tanke eller opløsning i den endelige kobling.
Ved at overholde disse regler skaber shakespeariske sonnetter en tydelig poetisk struktur, der tilføjer deres musikalitet, følelsesmæssige dybde og mindeværdige kvalitet.