Princippet om "øje for øje" ses ofte som en hård og barbarisk form for retfærdighed, men det blev faktisk betragtet som en retfærdig og retfærdig måde at håndtere kriminalitet på i oldtiden. Man mente, at dette princip ville afholde folk fra at begå forbrydelser, da de vidste, at straffen ville være hård. Derudover blev det set som en måde at sikre, at ofret for en forbrydelse ville modtage retfærdighed og erstatning for deres skader.
Men princippet om "øje for øje" anvendes ikke altid bogstaveligt. I nogle tilfælde kan det fortolkes mere lempeligt, som for eksempel i tilfælde af en person, der ved et uheld dræber en anden person. I dette tilfælde kan personen blive pålagt at betale erstatning til ofrets familie i stedet for at blive henrettet.
Overordnet set er princippet om "øje for øje" en grundlæggende del af Hammurabis gamle lovkodeks. Det er en afspejling af værdierne og overbevisningerne hos befolkningen i det gamle Mesopotamien og kan ses som et tidligt eksempel på begrebet retfærdighed og retfærdighed.