* Systemet: Romanen kritiserer stærkt de systemiske problemer, der skaber og fastholder fattigdom, især i den indre by. Dette system er repræsenteret af forskellige institutioner, herunder de fejlende offentlige skoler, manglen på jobmuligheder og den konstante tilstedeværelse af politibrutalitet.
* The Bands: Banderne, selv om de bliver portrætteret som at tilbyde en vis antydning af fællesskab og beskyttelse, fanger i sidste ende karaktererne i en cyklus af vold og ødelæggelse. De bliver en repræsentation af den fortvivlelse og håbløshed, der fører til karakterernes kampe.
* Interne konflikter: Karaktererne kæmper selv med interne konflikter, såsom afhængighed, selvtvivl og mangel på selvtillid. Disse indre kampe fungerer som store forhindringer i deres søgen efter et bedre liv.
Derfor er det ikke helt korrekt at nævne én enkelt antagonist. Romanen tegner et komplekst billede af sociale og personlige kampe, hvor antagonisten er en kulmination på disse forskellige elementer.