Udtrykket "præludium" kommer fra det latinske ord praeludium, som betyder "at spille før." Præludier blev oprindeligt brugt som opvarmningsøvelser for musikere, før de begyndte at spille et mere substantielt stykke musik. Med tiden blev præludier dog mere udviklede og omstændelige, og de begyndte at blive brugt som selvstændige kompositioner.
Præludier bruges ofte til at sætte stemningen eller tonen til et større værk. De kan bruges til at skabe en følelse af forventning eller spænding, eller de kan bruges til at introducere hovedtemaerne i det efterfølgende arbejde. Præludier kan også bruges til at vise en komponists tekniske færdigheder og musikalske kreativitet.
Nogle berømte eksempler på præludier inkluderer:
* Johann Sebastian Bachs "Preludium i C-dur" fra The Well-tempered Clavier
* Frédéric Chopins "Prelude in E min" fra Op. 28
* Claude Debussys "Prélude à l'après-midi d'un faune"
* George Gershwins "Prelude No. 1" fra Three Preludes for Piano