Her er en oversigt over dilemmaet:
* Tab og sårbarhed: Baudelaire-børnene har for nylig mistet deres forældre i en mystisk brand. Dette efterlader dem forældreløse, sårbare og prisgivet verdens nåde.
* Den skumle grev Olaf: Deres værge, grev Olaf, er en grusom og manipulerende person, der kun bekymrer sig om deres formue. Han planlægger konstant at stjæle deres arv og forsøger endda at skade dem.
* Manglen på tillid: Børnene befinder sig i en verden, hvor de ikke kan stole på, at voksne beskytter dem. De kæmper for at finde nogen, der vil tro på deres historie og hjælpe dem med at undslippe Olafs kløer.
* Den konstante fare: Olafs ubønhørlige jagt bringer børnene i konstant fare. De undslipper snævert hans kløer flere gange, står over for farefulde situationer og risikerer deres liv.
Dette dilemma skaber historiens drivkraft:
* Børnene forsøger konstant at undslippe Olafs greb og beskytte deres arv.
* De kæmper for at finde en måde at afsløre Olafs sande natur og finde nogen til at hjælpe dem.
* Historien udforsker temaer om modstandskraft, overlevelse og vigtigheden af familie.
Dilemmaet i *Den dårlige begyndelse* tjener som grundlaget for hele *serien af uheldige hændelser*, da de forældreløse Baudelaire fortsat står over for nye udfordringer og trusler i deres søgen efter sikkerhed og retfærdighed.