_Kendt som "Sweet Mama Stringbean", "Ma Rainey's Shadow" såvel som "The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw", optrådte hun i vaudeville og på Broadway, såvel som turnerede nationalt og globalt som en del af jazzrevyer såsom Jazz on Parade i Europa; desuden havde hun en solokarriere som pladekunstner med så store bands som Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw og Harry James._
Ethel Waters er bedst kendt for at synge sangene:
- "Stormfuldt vejr"
- "Er jeg blå?"
- "Dinah"
-"Min Handy Man"