Her er en oversigt over, hvad der sker:
De forældreløse Baudelaire bliver sendt for at bo hos deres nye værge, Dr. Montgomery Montgomery, en herpetolog, der er besat af krybdyr. Han bor i et faldefærdigt palæ fyldt med slanger, firben og andre uhyggelige kravler.
Grev Olaf, forklædt som en krybdyrentusiast, bor også i huset i håb om at stjæle Baudelaire-formuen. Han forsøger at narre børnene til at give ham pengene, men Violet, Klaus og Sunny er mistænksomme over for hans motiver.
Dr. Montgomery Montgomery er en grusom og forsømmelig værge, der er ligeglad med børnenes velbefindende. Han tvinger dem til at deltage i farlige krybdyr-eksperimenter og lader dem klare sig selv.
Børnene opdager et skjult rum i palæet fyldt med spor om deres forældres mystiske fortid. Disse oplysninger får dem til at tro, at deres forældre var involveret i et hemmeligt selskab kaldet VFD (Volunteers Fighting for Justice).
Grev Olaf forsøger at kidnappe Sunny, men børnene flygter med hjælp fra palæets bosiddende krybdyr, en giftig hugorm ved navn Stephano.
Børnene er adskilt igen, hvilket efterlader dem i tvivl om, hvorvidt de nogensinde vil blive genforenet.
Bogen slutter med en cliffhanger, der efterlader læseren at undre sig over, hvad der nu vil ske med de forældreløse Baudelaire.
Nøgletemaer i bogen:
* Farerne ved at stole på voksne.
* Vigtigheden af familie og venskab.
* Kraften af viden og observation.
* Den igangværende kamp mellem godt og ondt.
Samlet set er "The Reptile Room" et spændende og spændende eventyr, der yderligere udforsker de forældreløse Baudelaires uheldige rejse.