Mens Holmes er en genial detektiv, er han også en smule excentrisk og socialt akavet. Watson, en tidligere hærlæge, giver en tiltrængt modvægt til Holmes personlighed. Han fungerer som hans fortrolige, ven og nogle gange endda en fornuftens stemme.
I historierne fungerer Watson ofte som fortælleren og giver et personligt og relateret perspektiv på Holmes eventyr. Han er også en værdifuld partner i kriminalitetsløsning, idet han bruger sin sunde fornuft og medicinske viden til at hjælpe Holmes.
Selvom Watson ikke altid er direkte involveret i efterforskningen, spiller han en afgørende rolle i Sherlock Holmes' liv og succes.