Filmens fortælling afhænger af ideen om, at Red, selvom han afsoner en livstidsdom for mord, faktisk ikke er skyldig. Han er en pålidelig fortæller, og publikum forledes til at tro på ham. Filmen fokuserer på Reds rejse gennem fængslet, hans venskab med Andy og hans eventuelle flugt snarere end på hans skyld eller uskyld.