Her er hvad der sker:
* Hamlets adfærd ændrer sig: Hamlet, der er fortvivlet over sin fars død og sin mors forhastede ægteskab, bliver fjern og uberegnelig. Ophelia opfatter dette som en afvisning af hendes kærlighed.
* "Få dig til et nonnekloster"-scenen: Denne berømte scene fortolkes ofte som Hamlet, der afviser Ophelia. Det er dog mere komplekst end som så. Hamlet er dybt foruroliget og drevet af sit ønske om hævn. Han udtrykker tvivl om kærlighedens natur og verden generelt, hvilket får Ophelia til at tro, at han ikke længere elsker hende.
* Hamlets fingerede vanvid: Hamlets utilregnelige opførsel er til dels en facade, der kaster mistanke fra sig om hans planer om hævn. Dette gør det svært for Ophelia at forstå sine sande følelser.
* Hamlets tvetydighed: Hamlet siger aldrig eksplicit, at han ikke elsker Ophelia. Hans ord er ofte tvetydige og åbne for fortolkning. Dette bidrager til den tragiske karakter af deres forhold.
I bund og grund ligger tragedien i det faktum, at Hamlet aldrig afslører sine sande følelser for Ophelia, hvilket efterlader hende hjerteknust og i sidste ende bidrager til hendes nedstigning til vanvid.