Her er en opdeling:
* Indstilling: Stykket begynder med vagterne, Francisco og Bernardo, på vagt på Helsingør Slot. Klokken er kort efter midnat, og vejret er koldt og blæsende.
* Atmosfære: Scenen er fyldt med en følelse af anelse og mystik. Vagterne har set et spøgelse, og de er bange for, hvad det kan betyde.
* Vigtighed: Den første scene sætter scenen for resten af stykket og introducerer temaerne død, forræderi og hævn. Det etablerer også den uhyggelige og overnaturlige atmosfære, der præger hele stykket.