Juliet, der tror, at Romeo er død, efter at han har dræbt hendes fætter Tybalt, drikker en eliksir givet til hende af Friar Laurence. Denne drik fremkalder en dødslignende søvn, hvilket får hende til at se død ud. Da Romeo ser hendes livløse krop, antager hun, at hun faktisk er væk og drikker en dødelig gift.
Den dramatiske ironi ligger i, at Juliet ikke virkelig er død, og hvis bare Romeo vidste dette, kunne han være blevet reddet. Broderen Laurence, der lavede eliksiren, er heller ikke klar over Romeos impulsive handling og kommer for sent til at forhindre hans død.
Denne scene forstærker stykkets overordnede temaer om skæbne, fejlkommunikation og tragiske konsekvenser, og fremhæver virkningen af misforståelser og forhastede beslutninger på karakterernes liv.