Miller hentede inspiration fra Salem-hekseprocesserne i slutningen af det 17. århundrede, som oplevede en lignende atmosfære af massehysteri og anklager, drevet af religiøs glød og personlig rivalisering. Ved at sætte sit skuespil ind i denne historiske kontekst, sigtede Miller på allegorisk at kritisere det nutidige politiske klima og magtmisbruget i sin tid.
Digelen fungerer som en advarselsfortælling, der fremhæver farerne ved blind overholdelse af autoriteter, ukritisk accept af anklager og tavshed af afvigende stemmer. Miller skabte stykket for at provokere eftertanke og øge bevidstheden om vigtigheden af individuel frihed, retfærdig proces og at modstå samfundsmæssigt pres, der kvæler fri tankegang og diskussion.