* Tidens enhed: Handlingen bør finde sted inden for en enkelt dag.
* Steds enhed: Handlingen skal foregå et enkelt sted.
* Handlingsenhed: Stykket skal have et enkelt sammenhængende plot.
Shakespeares skuespil krænker ofte alle disse enheder. For eksempel i Hamlet foregår handlingen over flere måneder og flere forskellige steder, herunder Danmark, Frankrig og England. Stykket har også flere subplotter, der ikke er direkte relateret til hovedplottet.
Shakespeares tilsidesættelse af de tre enheder ses ofte som et tegn på hans genialitet. Han var ikke bange for at bryde reglerne for klassisk drama for at skabe mere dynamiske og interessante skuespil.