Hvad sker der i begyndelsen af ​​west side story?

Historien begynder i Upper West Side på Manhattan i midten af ​​1950'erne, hvor to gadebander, Jets og Sharks, engagerer sig i en græstørvskrig. Jets, ledet af Riff, føler, at deres territorium er truet af hajerne, som består af Puerto Ricanske immigranter. Tony, den tidligere leder af Jets, forsøger at mægle konflikten mellem de to grupper, men finder det stadig sværere at forblive neutral, efterhånden som volden eskalerer.

Handlingen starter, når Jets hænger ud i et apotek. Action skifter derefter til en dans i det lokale fitnesscenter, hvor Tony møder og forelsker sig i Anita, Bernardos kæreste. Tony og Anitas forhold er forbudt på grund af rivaliseringen mellem Jets og Sharks, og deres kærlighed sætter gang i en kæde af begivenheder, der fører til tragiske konsekvenser.