Grækenland:
- Det antikke Grækenland betragtes bredt som dramaets fødested. Det opstod fra religiøse festivaler til ære for Dionysos, guden for vin, frugtbarhed og teater.
- Thespis, en græsk digter fra det 6. århundrede fvt, omtales ofte som "tragediens fader." Han introducerede konceptet med en skuespiller, der leverer replikker, mens han bærer en maske.
- I Athen udviklede sig i løbet af det 5. århundrede fvt tre store dramatiske former:tragedie, komedie og satyrspil. Bemærkelsesværdige dramatikere omfattede Aischylos, Sofokles, Euripides og Aristofanes.
Rom:
- Romersk drama var stærkt påvirket af græske skuespil, men udviklede sine egne stilarter og temaer.
- Plautus og Terence var fremtrædende romerske dramatikere kendt for deres komiske værker.
- Romerske teatre var ofte større og mere udsmykkede end græske amfiteatre.
Indien:
- Sanskrit-drama stammer fra det 4. århundrede fvt, med en rig tradition for skrevne værker, herunder komedier, farcer og romantiske skuespil.
- Natyashastra, der tilskrives vismanden Bharata, er en gammel afhandling om teori og praksis inden for indisk drama og performancekunst.
Kina:
- Kinesisk drama går tilbage til Zhou-dynastiet (ca. 1122-256 f.v.t.).
- Peking Opera, også kendt som Beijing Opera, er en betydelig form for kinesisk opera med farverige kostumer, akrobatik og stiliserede bevægelser.
Japan:
- Noh (japansk klassisk teater) og Kabuki, former for teaterforestillinger med masker, kunstfærdige kostumer og stiliserede bevægelser, udviklede sig i henholdsvis det 14. og 17. århundrede.
Ud over disse historiske oprindelser spillede indfødte folketraditioner og ritualer fra forskellige kulturer rundt om i verden afgørende roller i udviklingen af dramatisk kunst.