I Aristoteles' Poetik argumenterer han for, at hovedpersonen i en tragedie burde være en "mand, der ikke er eminent god og retfærdig, men hvis ulykke ikke er forårsaget af last eller fordærv, men af en eller anden fejl eller skrøbelighed." Det betyder, at helten ikke skal være en perfekt person, men i stedet skal have nogle fejl eller svagheder. Disse fejl er ikke nødvendigvis dårlige i sig selv, men de kan føre til heltens undergang, hvis de ikke styres ordentligt.
For eksempel i tragedien om Oedipus Rex er hovedpersonen Ødipus en god og retfærdig mand. Han har dog også en fejl:han er for hurtig til at blive vrede og tage forhastede beslutninger. Denne fejl får ham til at dræbe sin far og gifte sig med sin mor, og ubevidst begår forbrydelserne patrimord og incest. Ødipus' fald er ikke udelukkende et resultat af hans fejl, men det er også et resultat af de omstændigheder, han befinder sig i.
Det samme gælder for andre tragiske helte, såsom Hamlet, Othello og Macbeth. Hver af disse helte har fejl eller svagheder, der bidrager til deres undergang, men det er også deres interaktion med verden omkring dem, der i sidste ende besegler deres skæbne.
Derfor er en helts undergang og ødelæggelse i tragedie ikke primært resultatet af hans eller hendes karakters tragiske karakter. Det er snarere heltens interaktion med verden omkring dem, og de valg, de træffer som reaktion på disse omstændigheder, der i sidste ende fører til deres tragiske skæbne.