*The Merchant of Venice* er en komedie af William Shakespeare, der foregår i Venedig, Italien. Stykket fortæller historien om Bassanio, en ung venetianer, der er forelsket i Portia, en velhavende arving. Bassanio har brug for penge for at rejse til Belmont, Portias hjem, og han henvender sig til sin ven Antonio, en velhavende købmand. Antonio indvilliger i at låne Bassanio pengene, men han er ikke i stand til at tilbagebetale lånet, når det forfalder, fordi hans skibe er gået tabt på havet. For at afvikle sin gæld indvilliger Antonio i at give Shylock, en jødisk pengeudlåner, et pund af sit eget kød. Shylock er fast besluttet på at kræve sin obligation, men Portia, forklædt som advokat, redder Antonio ved at påpege, at Shylock ikke har ret til at tage noget af Antonios blod med kødet. Bassanio er i stand til at gifte sig med Portia, og Antonio bliver reddet fra Shylocks bånd.
Act 1
Stykket starter i Venedig, hvor Antonio, en velhavende købmand, er bekymret for sine skibe, der er forsinket til søs. Han er bekymret for, at han måske ikke kan betale sin gæld tilbage, hvis skibene går tabt. Hans ven Bassanio, en ung mand forelsket i den velhavende Portia, beder Antonio om et lån, så han kan rejse til Belmont, Portias hjem. Antonio indvilliger i at låne Bassanio pengene, men han er ikke i stand til at tilbagebetale lånet, når det forfalder.
Akt 2
Portia bor i Belmont sammen med sin ventende kvinde, Nerissa. Hun bliver bejlet til af en række bejlere, men hun er ikke interesseret i nogen af dem. Hun modtager et brev fra sin fætter, Bassanio, der fortæller hende, at han har besluttet at komme til Belmont for at bejle til hende, men han har brug for noget tid til at betale for sin transport og ophold. Portia er overlykkelig og beslutter sig for at hjælpe Bassanio ved at give ham et lån af penge.
Act 3
Bassanio ankommer til Belmont og mødes med Portia. De forelsker sig, og Bassanio beder Portia om at gifte sig med ham. Portia er enig, og de er gift.
Akt 4
Antonios skibe er gået tabt på havet, og han er ude af stand til at tilbagebetale sin gæld til Shylock. For at afvikle sin gæld indvilliger Antonio i at give Shylock et pund af sit eget kød. Shylock er fast besluttet på at kræve sin obligation, og han tager Antonio i retten.
Lov 5
Portia, forklædt som advokat, redder Antonio ved at påpege, at Shylock ikke har ret til at tage noget af Antonios blod med kødet. Bassanio er i stand til at gifte sig med Portia, og Antonio bliver reddet fra Shylocks bånd.