Georges Bizets Carmen er en tragisk opera i fire akter, med musik af Bizet og libretto af Henri Meilhac og Ludovic Halévy, baseret på novellen fra 1845 af samme navn af Prosper Mérimée. Operaen havde premiere på Opéra-Comique i Paris den 3. marts 1875.
_En plads i Sevilla, Spanien_
En gruppe soldater slapper af på pladsen, bevogtet af korporal José. Blandt dem er Don José, en ung soldat, der er forelsket i den smukke sigøjnerpige, Carmen. Carmen går ind på pladsen og synger en Habanera, der lokker mændene med sin skønhed og tiltrækning. José er særligt optaget af hende og forsøger at nærme sig hende, men hun afviser ham.
I det øjeblik udbryder et slagsmål mellem to kvinder på pladsen. Carmen bliver angrebet, og José træder ind for at forsvare hende og arresterer hendes angriber. I taknemmelighed giver Carmen José en blomst og lover at møde ham senere samme aften.
_Lillas Pastias værtshus_
Carmen er kommet til Lilas Pastias værtshus med en gruppe af sine venner, inklusive tyrefægteren Escamillo. Escamillo synger en Toreador-sang og lovpriser glæderne ved tyrefægtning. José ankommer og finder Carmen flirte med Escamillo. Han er jaloux og konfronterer hende, men hun fortæller ham, at hun er fri til at gøre, som hun vil.
Pludselig ankommer en gruppe smuglere til værtshuset, og Carmen beder José om at hjælpe dem med at smugle nogle varer over grænsen. José er enig og slutter sig til dem, men han er splittet mellem sin kærlighed til Carmen og sin pligt som soldat.
_Et bjergpas_
José og Carmen har sluttet sig til en gruppe smuglere og gemmer sig ude i bjergene. Carmen elsker stadig José, men hun er også tiltrukket af Escamillo, som for nylig er ankommet til lejren. José er mistænksom over for Escamillo og udfordrer ham til en kamp, som José vinder.
Carmen er imponeret over Josés styrke og mod, men hun er også klar over, at han er på flugt fra loven. Hun begynder at være i tvivl om deres forhold og spekulerer på, om hun skal forlade ham.
_En plads i Sevilla_
En tyrefægtning finder sted på pladsen, og Carmen er til stede med Escamillo. José konfronterer hende en sidste gang og trygler hende om at komme tilbage til ham, men hun nægter. Hun fortæller ham, at hun elsker Escamillo og aldrig vil forlade ham.
José er knust, og i et raseri stikker han Carmen ihjel. Han bliver anholdt og ført i fængsel.