Komponister bruger opusnumre til systematisk at organisere deres musikalske værker, typisk tildele sekventielle numre til deres store kompositioner, såsom symfonier, koncerter, sonater, strygekvartetter og andre større stykker. Ved at tilføje et opusnummer til en kompositions titel giver komponister en standardiseret og nem måde at identificere og katalogisere deres værker på.
For eksempel:
- Ludwig van Beethovens symfoni nr. 5 er almindeligvis kendt som "Beethovens symfoni nr. 5 i c-mol, op. 67."
- Pyotr Iljitsj Tjajkovskijs klaverkoncert nr. 1 omtales ofte som "Tjajkovskijs klaverkoncert nr. 1 i B-mol, op. 23."
Opus-numre er generelt tildelt kronologisk baseret på den rækkefølge, hvori kompositionerne blev udgivet eller færdiggjort af komponisten. Nogle komponister kan dog vælge at tildele opusnumre i uorden af forskellige årsager, såsom når de reviderer et tidligere værk eller udgiver en komposition posthumt.
Brug af opusnumre hjælper med at katalogisere og organisere komponisters værker, hvilket gør dem nemmere at studere, diskutere, fremføre og referere inden for musikhistorien. Det giver også lærde, kunstnere og publikum mulighed for at forstå kronologien og udviklingen af en komponists musikalske produktion over tid.