Librettoer er typisk skrevet i poetisk eller versform og kan omfatte dialog, soloer, arier, omkvæd og recitativer. De præsenterer ofte operaens historie, karakterernes rejse og klimakset og opløsningen af plottet. Librettister, forfattere af librettoer, arbejder tæt sammen med komponister for at sikre, at teksten passer til den musikalske komposition.
Librettoer kan variere i længde og kompleksitet, afhængigt af operaens omfang. Nogle librettoer er baseret på eksisterende litterære værker, såsom skuespil, digte eller romaner, mens andre er originale værker skrevet specifikt til operaen.
I processen med at skabe en opera sætter komponisten librettoen til musik, som inkluderer at skrive melodier, harmonier og instrumentale arrangementer. Librettoen danner rammen om komponistens musikalske fortolkning, og samspillet mellem musik og tekst skaber den komplette operaoplevelse.