* Fortæller typisk en dramatisk historie eller fortælling
* Med solister, et kor og et orkester
* Indeholder både talt dialog og sunget tekst
* Bruger ofte kunstfærdige kulisser og kostumer
* Opført i et teater
Musikalsk
* Fortæller typisk en komisk eller sentimental historie
* Indeholder sang, dans og skuespil
* Indeholder talt dialog og sangtekster
* Bruger kunstfærdige sæt og kostumer
* Opført i et teater
Vigtige forskelle
* Operaer har tendens til at være klassisk musik, mens musicals har tendens til at være populære/nutidige eller endda jazzpåvirkede
* Musicals involverer normalt mere dans
* Musicals bruger mikrofoner, og brug af forstærkning er tilladt, som ikke er i en opera, fordi en operalyd skal lyde naturlig og ren gennem projektion