Hver akt i et teaterstykke har typisk sine egne rammer, karakterer og begivenheder. Indstillingen af en akt kan ændre sig fra et sted til et andet, og de karakterer, der optræder i en akt, optræder muligvis ikke alle i andre akter. Begivenhederne i en akt bygger typisk på begivenhederne i tidligere akter og fører til stykkets klimaks.
Handlinger kan også bruges til at skabe en følelse af spænding eller forventning hos publikum. For eksempel kan slutningen af en akt efterlade publikum med en cliffhanger, som gør dem ivrige efter at se, hvad der derefter sker. Handlinger kan også bruges til at skabe en følelse af opløsning eller katarsis, da karaktererne i stykket gennemarbejder deres konflikter og kommer overens med deres skæbner.