Øvre trin er typisk mindre og lettere end første trin, da de ikke behøver at bære vægten af hele raketten. De er også mere effektive, da de fungerer i et vakuum i rummet, hvor der ikke er luftmodstand.
Øvre trin bruges ofte til at injicere satellitter i kredsløb. I dette tilfælde vil det øverste trin antændes, efter at det første trin er udbrændt og vil føre satellitten til den ønskede højde. Det øverste trin vil så frigive satellitten, som vil fortsætte på sin egen bane.
Øvre stadier kan også bruges til at sende nyttelast til andre himmellegemer. I dette tilfælde vil det øverste trin antændes, efter at det første trin er udbrændt, og vil bære nyttelasten mod sin destination. Det øverste trin vil så frigive nyttelasten, som vil fortsætte på sin egen bane.
Øvre stadier er en væsentlig del af raketer, og de spiller en afgørende rolle i at placere nyttelast i kredsløb og sende dem til andre himmellegemer.