Denne periode dækker musikken fra dens tidligste oprindelse til slutningen af Qin-dynastiet. Det er kendetegnet ved brugen af simple instrumenter, såsom xiao (en bambusfløjte), se (en citer) og gu (en tromme). Musik blev brugt til religiøse ceremonier, hofunderholdning og militære formål.
Middelaldermusikperiode (Qin-dynastiet – 960 e.Kr.)
Denne periode så udviklingen af mere sofistikerede instrumenter og musikalske former. Pipa (en lut), zheng (en citer) og huqin (et buet strengeinstrument) blev introduceret fra Centralasien. Musik blev stadig brugt til religiøse ceremonier og hofunderholdning, men den begyndte også at blive opført i teatre og tehuse.
Moderne musikperiode (960 e.Kr. – i dag)
Denne periode så den fortsatte udvikling af kinesisk musik, med fremkomsten af nye genrer og stilarter. Opera, instrumentalmusik og folkemusik blomstrede alle sammen i denne tid. Kinesisk musik begyndte også at blive påvirket af vestlig musik, hvilket førte til udviklingen af nye former for fusionsmusik.