Den første æra af vestlig klassisk musik er kendt som middelalderperioden, som varede fra det 5. til det 15. århundrede. Middelaldermusik var karakteriseret ved sin brug af monofoniske (enstemmede) melodier, ofte akkompagneret af droner eller instrumental akkompagnement. Fælles genrer af middelaldermusik inkluderede gregoriansk sang, troubadourmusik og polyfoni.