Temaer spiller en afgørende rolle for at skabe musikalsk sammenhæng og sammenhold. De går ofte igen i forskellige dele af en musikalsk form, såsom variationer, sonater, koncerter, operaer og symfonier. Det tematiske materiale kan undergå transformationer gennem ændringer i harmoni, rytme, orkestrering eller toneart, hvilket bidrager til stykkets udvikling og progression.
Et tema fungerer som et referencepunkt, der giver lytteren fortrolighed og sammenhæng på trods af musikkens udfoldende kompleksitet. Mange berømte kompositioner kan genkendes og karakteriseres ved deres ikoniske og mindeværdige temaer.