Karakteristika ved rock and roll inkluderer:
- Brug af elektriske guitarer: Elektriske guitarer er det primære instrument, der bruges i rock and roll, og deres brug af forvrængning og forstærkning skaber en karakteristisk lyd, der adskiller genren fra andre populære musikstile.
- Trommer og basguitar: Trommer og basguitar giver det rytmiske grundlag for rock and roll, hvor trommerne ofte fremhæver et stærkt backbeat og basguitaren giver et low-end groove.
- Indflydelse af rhythm and blues, country og jazz: Rock and roll trækker i høj grad på disse tre genrer, med sine rødder i den blues-baserede musik af afroamerikanske kunstnere, countrymusikken i det amerikanske syd og jazzens improvisationsteknikker.
- Vægt på rytme og energi: Rock and roll er kendetegnet ved sin vægt på rytme og energi, med mange sange med hurtige tempoer, fængende melodier og stærke, rytmiske grooves.
- Oprørsk og ungdommelig ånd: Rock and roll er ofte forbundet med oprør og ungdom, hvor mange af dets tidlige pionerer udtrykte deres utilfredshed med deres tids sociale og politiske normer. Denne oprørske ånd er forblevet et afgørende kendetegn ved genren, hvor mange rock and roll kunstnere bruger deres musik til at udtrykke deres personlige og sociale synspunkter.
I løbet af årtierne har rock and roll udviklet sig og forvandlet til adskillige undergenrer, herunder rockabilly, rock and roll, bluesrock, psykedelisk rock, heavy metal, punkrock, alternativ rock og mere. Hver af disse undergenrer har sine egne unikke karakteristika og kunstnere, der bidrager til rock and roll-genrens overordnede mangfoldighed og rigdom.