De toner, som messingblæsere spiller, er baseret på den harmoniske serie. Den laveste tone kaldes grundtonen, og den er den samme som grundfrekvensen. Når messingblæseren spiller den første harmoniske, producerer de en tone, der er dobbelt så stor som frekvensen af grundtonen. Den anden harmoniske er tre gange frekvensen af grundtonen og så videre.
Den harmoniske serie bruges også af strygere og træblæsere. Men messingblåsere bruger den harmoniske serie mere end andre musikere, fordi det er den eneste måde, de kan producere de højeste toner på deres instrumenter.