Kodály opfandt ikke musikalske håndtegn, men han populariserede deres brug i musikundervisningen. Brugen af håndtegn til at repræsentere musiknoter blev først udviklet i det 19. århundrede af en fransk munk ved navn John Curwen. Curwens system, kendt som den tonic sol-fa metode, var baseret på ideen om at bruge håndtegn til at repræsentere de forskellige tonehøjder på den musikalske skala. Kodály tilpassede Curwens system til brug i hans egne musikundervisningsmetoder, og det er siden blevet meget brugt i musikundervisning rundt om i verden.