En differentialforstærker er en type op-amp, der har to indgange og en udgang. Udgangsspændingen er forskellen mellem de to indgangsspændinger ganget med forstærkerens forstærkning. Differentialforstærkere bruges ofte i applikationer, hvor det er vigtigt at forstærke forskellen mellem to signaler, såsom i lydforstærkere og instrumenteringsforstærkere.
Den største forskel mellem en op-amp og en differentialforstærker er antallet af indgange. En op-amp har en enkelt indgang, mens en differentialforstærker har to indgange. Denne forskel i antallet af indgange påvirker den måde, de to forstærkere bruges på. Op-amps bruges typisk i applikationer, hvor det ønskes at forstærke et enkelt signal, mens differentialforstærkere typisk bruges i applikationer, hvor det ønskes at forstærke forskellen mellem to signaler.
Her er en tabel, der opsummerer de vigtigste forskelle mellem op-amps og differentialforstærkere:
| Funktion | Op-amp | Differentialforstærker |
|---|---|---|
| Antal indgange | 1 | 2 |
| Udgangsspænding | Forstærkning af indgangsspænding | Forskel mellem indgangsspændinger ganget med forstærkning |
| Ansøgninger | Signalforstærkning, filtrering, beregning | Lydforstærkere, instrumenteringsforstærkere |
Ud over de vigtigste forskelle, der er anført i tabellen ovenfor, er der også nogle andre mindre forskelle mellem op-forstærkere og differentialforstærkere. For eksempel har op-ampere typisk en højere gain end differentialforstærkere. Desuden er op-ampere typisk mere modtagelige for støj end differentialforstærkere.
På trods af disse mindre forskelle er op-forstærkere og differentialforstærkere både meget alsidige og nyttige elektroniske enheder. De bruges i en lang række applikationer, fra lydforstærkere til instrumenteringsforstærkere.