Det mest karakteristiske træk ved Mérode-altertavlen er dens realistiske skildring af hverdagslivet sammenflettet med den religiøse fortælling . Sådan gør du:
* Indlandsk indstilling: Altertavlen viser bebudelsen i ydmyge, nutidige omgivelser. Det er ikke en storslået katedral, men et hyggeligt, velindrettet værelse i et flamsk hjem.
* Detaljer om hverdagen: Scenen indeholder detaljer som en hund, en kat, en bønnebog og et vandbassin. Disse elementer bidrager til følelsen af realisme og umiddelbarhed.
* Integration af donorfigurer: Donorerne, som bestilte altertavlen, er vist knælende forneden, direkte i kontakt med beskueren og den hellige scene.
* Symbolisme og ikonografi: Maleriet inkorporerer symbolske elementer, der forbinder de hjemlige omgivelser med bebudelsen. Eksempler omfatter:
* Liljerne symboliserer renhed og Jomfru Maria.
* Den lukkede bog repræsenterer Det Gamle Testamente, som er erstattet af Det Nye Testamente, symboliseret ved den åbne bog på talerstolen.
* De røde gløder i fyrfadet betyder Helligånden, som snart vil sænke sig over Maria.
Denne kombination af realisme, hjemlighed og religiøs symbolik gør Mérode-altertavlen til et særligt fængslende og karakteristisk kunstværk. Det er et unikt eksempel på, hvordan kunstnere i den tidlige nordlige renæssance blandede hverdagen med religiøse fortællinger på en måde, der var både nyskabende og overbevisende.