Her er nogle nøgleelementer i denne idealiserede kultur:
* Årsag og logik: Oplysningstænkere understregede den menneskelige fornufts magt til at forstå verden og løse problemer. De troede på vigtigheden af empirisk observation, videnskabelig undersøgelse og kritisk tænkning.
* Individualisme og frihed: Begrebet individuelle rettigheder og friheder vandt frem. Dette omfattede retten til at tænke selvstændigt, udtrykke sig frit og stræbe efter sin egen lykke.
* Fremskridt og reformer: Oplysningstiden fremmede en tro på muligheden for fremskridt og forbedring i samfundet. Dette omfattede reform af politiske systemer, fremme af uddannelse og fremme af videnskab og teknologi.
* Universalisme og humanitarisme: Oplysningstænkere troede på alle menneskers iboende værdighed og værd, uanset deres sociale status, etnicitet eller religion. De forfægtede ideer om lighed, retfærdighed og medfølelse.
* Klassiske påvirkninger: Oplysningstiden trak i høj grad på ideerne og værdierne fra den klassiske oldtid, især Grækenland og Rom. Dette omfattede et fokus på skønhed, harmoni og orden.
* Neoklassisk kunst og litteratur: Periodens kunstneriske og litterære stilarter afspejlede disse idealer. Neoklassiske værker lagde vægt på klarhed, enkelhed og fokus på fornuft og logik.
Det er dog vigtigt at bemærke, at denne idealiserede kultur ikke nødvendigvis repræsenterede tidens virkelighed.
* Social ulighed: På trods af vægten på lighed fortsatte betydelig social ulighed i det 18. århundrede. Kvinder, farvede mennesker og de lavere klasser havde begrænsede rettigheder og muligheder.
* Kolonialisme: Oplysningstiden oplevede også en udvidelse af den europæiske kolonialisme, som ofte var i modstrid med idealerne om individuel frihed og universalisme.
* Religiøse konflikter: Vægten på fornuft og logik førte til spændinger med traditionelle religiøse overbevisninger, hvilket udløste debatter om troens rolle i samfundet.
Overordnet set var den idealiserede kultur i det 18. århundrede en kompleks og mangefacetteret kultur. Det repræsenterede et markant skift i tænkning og værdier, men det havde også sine begrænsninger og modsætninger.