På toppen af kulmineindustrien producerede Pennsylvania mere end 250 millioner tons kul om året. Dette kul blev brugt til at drive fabrikker, generere elektricitet og opvarme boliger og virksomheder. Processen med minedrift og afbrænding af kul producerede dog også en massiv mængde affald i form af aske og slagger.
Disse affaldsprodukter blev ofte blot dumpet på jorden, hvilket skabte de askedynger, der nu er et almindeligt syn i Pennsylvania. Nogle af disse askedynger er hundredvis af fod høje og dækker mange hektar jord.
Askedyngerne er blevet berømte for deres miljøpåvirkning. De er en stor kilde til luft- og vandforurening, og de kan også udgøre en sundhedsrisiko for nærliggende beboere. I de senere år har der været bestræbelser på at rydde op i askedyngerne og genvinde den jord, de har beskadiget.
Her er nogle af grundene til, at askedyngerne er blevet berømte:
* Miljøpåvirkning: Askedyngerne er en væsentlig kilde til luft- og vandforurening. De frigiver skadelige forurenende stoffer til luften, herunder svovldioxid, nitrogenoxider og partikler. Disse forurenende stoffer kan forårsage en række sundhedsproblemer, herunder luftvejsproblemer, hjertesygdomme og kræft. Askedyngerne forurener også grundvandet og overfladevandet, hvilket gør det usikkert at drikke eller svømme.
* Sundhedsrisici: Askedyngerne kan udgøre en sundhedsrisiko for nærliggende beboere. De forurenende stoffer, der frigives af askedyngerne, kan forårsage luftvejsproblemer, hjertesygdomme og kræft. Askedyngerne kan også indeholde tungmetaller, som kan ophobes i kroppen og forårsage en række sundhedsproblemer.
* Regenvindingsindsats: Der har været bestræbelser på at rydde op i askedyngerne og genvinde det land, de har beskadiget. Disse bestræbelser har omfattet at fjerne asken, dække askedyngerne og plante vegetation. Genvindingen af askedyngerne er en kompleks og dyr proces, men den er afgørende for at beskytte menneskers sundhed og miljøet.
Askedyngerne er en påmindelse om kulindustriens miljø- og sundhedsomkostninger. Oprydningen af askedyngerne er en stor udfordring, men det er afgørende for at beskytte menneskers sundhed og miljøet.