Modenhed: Travis lærer meget om sig selv og om livet i løbet af romanen. Han lærer, at det er vigtigt at være ansvarlig, at være modig og at træffe svære beslutninger. Han lærer også, at livet er fyldt med både glæde og sorg, og at det er vigtigt at værdsætte de gode stunder, mens de varer.
Kærlighed og familie: Romanen udforsker også temaerne kærlighed og familie. Coulters er en sammentømret familie, og de elsker og støtter hinanden betingelsesløst. De lærer også at elske Old Yeller, og han bliver en vigtig del af deres familie.
Ofring: Gamle Yeller er i sidste ende villig til at ofre sit eget liv for at beskytte Travis. Denne offerhandling er et stærkt symbol på den kærlighed og loyalitet, som Old Yeller har til sin familie.
Mod: Travis viser mod på mange måder gennem hele romanen. Han står over for sin frygt og gør, hvad han ved er rigtigt, selv når det er svært. Han viser også mod, når han tager beslutningen om at lægge Old Yeller ned, selvom det er en meget svær beslutning for ham at tage.
Ansvar: Travis lærer, at det er vigtigt at være ansvarlig for sine handlinger. Han lærer, at han skal tage ansvar for sine egne fejl, og han skal også tage ansvar for omsorgen for sin familie og sin hund.
Dødsfald: Romanen udforsker også dødstemaet. Gamle Yeller dør i slutningen af romanen, og hans død er en trist begivenhed for Coulter-familien. De lærer dog også, at døden er en del af livet, og de skal lære at leve med deres sorg og komme videre.